Depuis quelques années, et l’émergence d’un certain nombre de chartes, manifestes et dispositifs dédiés, la presse locale revendique un grand verdissement. En 2020, le groupe Ebra lance « Ici on agit », un supplément dédié à l’environnement.
Début 2023, Sud Ouest et Ouest-France s’engagent, à travers une charte et un manifeste, à mieux couvrir les questions d’environnement, souvent sous le prisme du journalisme de solution. Dans tous les grands médias locaux, les journalistes bénéficient de formations aux enjeux climatiques.
À l’heure où l'environnement est devenu une préoccupation revendiquée d'une large partie du lectorat, verdir son entreprise ne peut qu’être un bon coup marketing. Les promesses de la presse locale, qui s’engageait à mieux parler d’environnement, à aborder plus fréquemment le sujet, de manière transversale, ont-elles été suivies d’effets ?
Pour le quantifier il a fallu, pendant plusieurs mois, compiler tous les titres de l’intégralité des articles publiés sur les sites web de quatre journaux locaux majeurs, entre 2020 et 2024. Ouest-France d’abord, le plus lu en print et l’un de ceux comptant les meilleures audiences web. La Voix du Nord, qui couvre une large zone géographique et a fait le choix, sur la période étudiée, de ne pas suivre la voie des chartes. Le Progrès, fleuron du groupe Ebra, leader dans l’Est de la France. Et Sud Ouest, l’un des quotidiens locaux les plus lus, qui revendique un traitement du sujet via le journalisme de solution.
Ce travail permet de dresser un inventaire inédit, qui méritera d’être consolidé, de la manière dont la presse locale aborde les enjeux d’environnement. L'intégralité des données ainsi que les scripts employés pour réaliser cette analyse sont accessibles en source ouverte (voir méthodologie).
Un article sur vingt parle d’environnement
Premier constat : en moyenne, 5,6 % des articles publiés par les quatre titres sur le web en 2024 parlent d’environnement. Cela représente un article sur vingt.
Si cela peut paraître proportionnellement très peu dans le contexte d’urgence environnementale, la contribution de la presse locale dans le paysage médiatique reste conséquente, au moins par la quantité. Entre 2020 et 2024, la Voix du Nord, Le Progrès, Ouest-France et Sud Ouest ont publié 203 400 articles traitant d’environnement.
On constate que ouest-france.fr a produit une quantité d’articles bien supérieure à ses homologues ; cela s’explique notamment par le fait que le site réunit plusieurs titres du groupe Sipa Ouest-France (Le Maine Libre, Ouest-France, Breton, etc).
Une hausse ces quatre dernières années
Par ailleurs depuis 2020, le nombre d’articles traitant d’environnement a augmenté dans tous les titres de PQR étudiés.
Sud Ouest fait état d’une progression assez spectaculaire, avec une hausse de 94 % des articles sur l’environnement en l’espace de cinq ans, multipliant donc presque le nombre d’articles par deux. À l’inverse, La Voix du Nord et le Progrès restent sur une progression assez lente, avec une hausse respective de 34 % et 31 % de leurs articles. Côté Ouest-France, le nombre d’articles a été augmenté de 51 % sur la période.
Cette hausse survient à une période où la quantité d’articles publiés en web par les quatre titres de PQR est en baisse. Soulignant donc un réel effort : moins d’articles fleurissent sur le web, mais ils sont plus nombreux sur les questions d’environnement. Une volonté propre aux rédacteurs et à la chefferie des journaux, ou un effet d’actualité ? En 2022 par exemple, année caniculaire marquée par de nombreux incendies, on observe logiquement une hausse des articles environnement.
+93 % d'articles environnement sur le site de Sud Ouest entre 2020 et 2024.
« Il y a une dynamique avec la charte et les formations, les journalistes sont plus sensibles aux questions d’environnement, estime Yves Gourmelon, pilote du réseau Planète d’Ouest-France. Mais effectivement, il y a de plus en plus de phénomènes à l’échelle locale et mondiale, donc plus d’articles. Ça pourrait être mieux, on n’est pas parfaits. Et on avance pas à pas. »
« On suit cette problématique de près », complète Stéphanie Zorn, rédactrice en cheffe de La Voix du Nord. On va continuer de mettre des moyens, parce que ça passe aussi par ça. » Le journal prévoit ainsi de lancer une rubrique hebdomadaire dédiée, en print.
Climat et aménagement du territoire
S’il importe de parler massivement de la crise environnementale, la manière de le faire est toute aussi déterminante. Lorsque la presse locale parle d’environnement, elle le fait principalement à travers deux aspects. D’abord, en abordant des questions liées au climat, son changement et son impact sur la vie courante. Cette partie de la couverture de l’environnement pèse en moyenne, pour les quatre titres de PQR étudiés, pour 20 % des articles. Cela va des chroniques concernant la dernière tornade aux États-Unis jusqu’à l’alerte orange canicule survenue ces derniers jours.
Plus intéressant encore, la presse locale aborde souvent l’urgence environnementale à travers le prisme de l’aménagement du territoire. C’est le cas de 19 % des articles identifiés. L’approche est logique pour la PQR, qui concilie l’une de ses premières missions, informer sur la vie démocratique locale et sur le fonctionnement du territoire, à ses ambitions de verdissement.
La méthode est d’ailleurs probablement plus intuitive pour les journalistes locaux, rarement formés aux questions scientifiques, mais devenus experts de leur territoire et de son fonctionnement. Ainsi, les articles liés aux déchets reviennent très fréquemment — question à la fois concernante au local pour le lecteur, et essentiel dans la gestion environnementale d’un territoire.
L’intégralité des données, de l’exploitation au traitement, mobilisées dans cet article, sont consultables en suivant ce lien. N’hésitez pas à vous les réapproprier et à retravailler dessus.
Concrètement, pour réaliser ce travail, il a été nécessaire de collecter le titre de chaque article publié sur les quatre sites lavoixdunord.fr, leprogres.fr, ouest-france.fr et sudouest.fr, entre 2020 et 2024, via les archives publiques. Une fois ces données collectées, nettoyées et organisées, il a été question de constituer un panel de mots-clefs permettant de reconnaître un maximum d’articles en lien avec l’environnement en évitant les faux-positifs. Ce panel est constitué de 105 mots-clefs.
Afin de s’assurer de sa fiabilité, des tests ont été réalisés manuellement sur une sélection d’articles pris au hasard. Il en ressort que :
- 85,64 % des articles que les médias testés ont classé dans la section environnement de leur site sont comptabilisés dans ce travail. Les mots clefs ciblent donc entre 8 et 9 articles classés « environnement » sur 10.
- En moyenne, les mots clefs employés ciblent un article en lien avec l'environnement dans 94,48 % des cas. En d'autres termes, dans 5,5 % des cas, ils ciblent des articles qui n'ont pas trait à l'environnement.
Pour toute question, n'hésitez pas à me contacter.